文匯報　2018年7月11日

語言憑誰定錯對

上次談到，語言是約定俗成的規律。約定俗成這四個字本身含義甚明，卻容易引起誤解，甚至給學生拿來做擋箭牌，為自己的語誤辯護。因此，本文就從約定俗成談起。

約定俗成分為「約定」、「俗成」兩部分。「約定」是語言社群大多數成員的約定，「俗成」指的是這種約定是隨意的，本身沒有絕對的道理可言（但有些現象似乎大多數語言都有，所以不一定全無道理）。

有些學生只記住「俗成」的部分，便如獲至寶，以為憑此即可證明自己無論怎樣說、怎樣寫都不能算錯，簡直立於不敗之地。這些人不明白或者忘了（又或希望老師不明白或者忘了）兩件事。

約定俗成有其道理

第一，「俗成」的「約定」只是本來隨意，但在「約定」時已經固定，不再隨意，不然便無規律可言；別只看「俗」，漏看「成」。第二， 不能丟開「約定」，大多數人怎樣說就怎樣算對，例如不能因為「蘋果」這個叫法不是絕對真理，就隨意把它改為「香蕉」，只要是在「中文」這個語言的社群裡與人溝通，就不能⽤「香蕉」來代替「蘋果」。

關於上文「大多數人怎樣說就怎樣算對」這點，有必要補充一下。

語言是會改變的，某個說法（或用法，下略）本來不合乎習慣，但使用的人越來越多，到了大多數人都這樣用的地步，就會由錯變對，也就是積非成是了。

積非成是在語言學裡沒有貶義，純粹是從約定俗成而來的客觀現象。要注意的是，新說法是否已取代了原有說法。如果沒有，那麼兩種說法都對；如果有，那麼新說法對，舊說法錯（有時舊說法會在某個小社群裡保留下來，例如廣東話裡的古漢語成分；有時兩種說法會分道揚鑣，各有自己的意思，例如「每下愈況」和「每況愈下」）。

至於怎樣算「取代了」，做判斷時要小心。我認為，除非只剩下極少數「死硬派」使用舊說法，否則不能說原有說法已經過時，因為這牽涉到「好壞」的問題。

「對」不等於「好」

語法書和詞典大多只談對錯，不涉好壞，而⼀般人的母語語感不但未必可靠（可能錯了多年卻無人指正），而且不辨好壞（天天吃飯，不會就自動化身為「食家」）。好壞是修辭範疇，只有鑽研語言的專家才有資格談論（某人是否專家，在於其人平日有否留意、思考語言運用的問題）。

我談過的語病很多極為常見，已經不能算錯，其之為病在於壞，例如濫用、難明、褒貶不分、邏輯不通，甚至丟棄本身語言的精華而取外語的糟粕（例如喜用抽象名詞代替動詞）。

使用新說法的人如果只因為自己的語言習慣得勢就排斥原有說法，完全無視判別好壞的道理，那麼「劣幣驅逐良幣」的語言現象只會越演越烈，最後人人都拙於表達，用自家文字說外國語言而不自知。

恒生管理學院翻譯學院講師　池威霖